一次特別的快遞，在倫敦格林威治大街上，Starship Technologies的快遞機器人交付首個外賣食品訂單。這個小型的自動駕駛機器人人類操作員的指揮下正在進行測試，或許它就是改變“物流最后一公里”現(xiàn)狀的游戲規(guī)則改變者。
大型的日本秋田犬在這個輪子上的大箱子面前停下來，不確定是否需要平等地打招呼。它的主人窮追不舍，但當他轉彎時，也同樣驚訝不已。
“停下來，以愛的名義！”一個男人在機器旁邊喊，并伸出手掌，做出停止的手勢。“這到底是什么玩意？”
這是自動駕駛快遞機器人，同時也是一個對話啟動器，一個與迷你冰箱尺寸相當?shù)膱A形塑料裝置，它們經(jīng)常在Borough車站附近的街道上出沒，Starship公司的總部就在那附近。Starship 在倫敦共運營了10-15臺快遞機器人，它們主要負責快遞外賣食品和包裹等。不過，它們的活動范圍只有方圓2英里以內(nèi)。
實際上，這些機器人出現(xiàn)在街道上仍然非常引人注目，并且它們也需要操作員控制整個快遞過程。Starship與Southwark議會都認為，完全自動快遞的時代還沒到來。但我們已經(jīng)朝這個方向努力，速度肯定會比這個機器人的最高時速4英里要快得多。
此前Uber無人駕駛汽車造成行人致死的嚴重車禍，讓政客和公眾態(tài)度變得更加謹慎，無人機成了嚴格監(jiān)管對象，而快遞小件商品的地面機器人反而更受親睞。隨著網(wǎng)購時代的到來，麥肯錫在2016年曾預測，未來80%的貨物都要依賴自動派送。
但隨著“物流最后一公里”的機器人時代到來，相關公司將面臨著激烈的競爭。
除了Starship之外，還有不少快遞機器人公司也已經(jīng)入局。Nuro是另外一款可以“幫你跑腿”的自動駕駛快遞機器人，其創(chuàng)始人是谷歌無人駕駛汽車項目的兩位前首席工程師，他們獲得了9200萬美元的投資。在拉斯維加斯的消費電子展（CES）上，豐田和必勝客推出了全自動駕駛的“e-Palette”，Piaggio Fast Forward的快遞機器人Gita，大到足以放下一整箱紅酒。
現(xiàn)在已經(jīng)進入道路測試階段的快遞機器人，除了前面講到的Starship之外，還有其競爭對手Marble，該公司最近宣布獲得了1000萬美元的融資。
與美國的運營相比，Starship 在倫敦算是相當保守。在愛沙尼亞首都塔林和英國城市 Milton Keynes（以下簡稱米鎮(zhèn)），這些小家伙在路上“橫沖直撞”時可沒有操作員控制。
“這里就像一個機器人游樂場。”Starship 發(fā)言人Harris-Burland指的是米鎮(zhèn)寬闊的人行道和地下通道以及行人密度。“而且，這座城市也非常受歡迎。”
豐田和必勝客推出的全自動駕駛“e-Palette”
最近，Starship“胃口大增”，開始擴展遞送業(yè)務。上個月 Starship 就發(fā)起了一項試驗，它要為米鎮(zhèn)的所有企業(yè)主提供快遞服務（原來有專屬合作伙伴）。本周，Starship又拿到了新合同，要在Intuit硅谷園區(qū)開展商業(yè)服務，負責從員工食堂運送食品。
Starship希望為所有人提供快遞服務，但其對經(jīng)濟和就業(yè)的潛在影響尚不清楚。
19 世紀以來，對于自動化的恐懼就一直存在，人們擔心技術的進步會造成大規(guī)模失業(yè)。不過，大家好像有些杞人憂天，因為只有技術帶來的利益大幅超越人工時，它們才會搶走人類飯碗。而且別忘了，新技術的誕生還會創(chuàng)造更多全新工作崗位，通常這些崗位的薪水也更高。最新統(tǒng)計數(shù)據(jù)就顯示，與 1911 年相比，大多數(shù)英國城市能多提供 60% 的工作崗位。
Harris-Burland相信，Starship 的快遞機器人不但不會造成工作崗位流失，還能借助效率提高和產(chǎn)業(yè)發(fā)展提供更多工作機會。
雖然快遞機器人大多數(shù)時候是自主運行的，但如果它探測到危險，比如異常繁忙的道路和無法通過的障礙，就會向華盛頓或塔林的呼叫中心發(fā)信號。隨后，操作員就會通過機器人身上的 9-10個攝像頭評估當時的風險等級，如果風險較高，操作員會對機器人進行手動控制。如果只是被行人擋住了，機器人則會播放事先錄下的音頻信息提醒行人讓路。不過，操作員的操作僅限于讓快遞機器人再次正常上路。
除了操作員，Starship 還設有管理員的職位，不過他們的主要權力是按下急停按鈕，主要職責則是回答行人的問題并將相關問題匯報給公司。
Harris-Burland 指出，這樣的工作就能打消人們對自動化的擔憂。“如果一年前我說：公司將會由機器人操作員的職位，他們可能會說，‘你瘋了？’”另外，他還補充道，Starship機器人的快遞范圍只能在3英里之內(nèi)，再遠就會鞭長莫及了。
但是有更多自動駕駛快遞機器人運營的舊金山已經(jīng)遭遇了機器人擁擠人行道的問題。去年，舊金山通過了一項法律，每家公司的機器人最多不超過3個，任何時候在路上的機器人不能超過9個。這項立法的負責人Norman Yee說，這是為了保障人們在城市街道安全行走的權利，確保行人不會被機器人擠走。
事實上，舊金山的人行道確實有被機器人占領的危險，因此，英國Starship將其自動駕駛快遞機器人從倫敦轉移到米鎮(zhèn)，這證明了機器人革命引發(fā)的一個擔憂：無論好壞，其影響不會均勻分布。
《城市中心》報告的作者Paul Swinney認為，英國有360萬工作崗位處于機器人的威脅之中，它們大多集中在曼斯菲爾德、韋克菲爾德以及其他北方城市，那些城市經(jīng)濟發(fā)展緩慢且低技能工人的比例較高，而高技能工人則主要集中在英國東南部。
由此產(chǎn)生的地理不平等可能會導致在發(fā)達的城市，高技能工人被機器人取代，以及所謂的“空心的中產(chǎn)階級”。Swinney指出，盡管大多數(shù)將被取代的工作崗位都將使低技能的，但不是所有都是，許多行業(yè)中的部分環(huán)節(jié)或任務可以實現(xiàn)自動化。
同時，米鎮(zhèn)的例子也讓我們看到了新的趨勢，即小城市也能吸引來高科技投資，這樣一來在面對變革時當?shù)亟?jīng)濟的抗風險能力就會更強。Swinney表示，“吸引科技公司投資并留住它們是個長期工作，只有時間才能告訴我們這是福是禍。不過對當?shù)卣畞碚f，獲得一些與高科技相關的投資肯定是不在話下。”
隨著工作的不斷進化，工人能力也會與之相匹配。創(chuàng)新基金 Nesta 的研究就發(fā)現(xiàn)，決策和創(chuàng)造力將會成為 2030 年時最重要的技能。“簡而言之，未來的勞動力大軍在技能上會有大幅提高。不過，這并不意味著現(xiàn)有低技能工作就一定會消亡。”創(chuàng)新經(jīng)濟和數(shù)據(jù)分析師 Hasan Bakhshi 解釋。
Bakhshi認為，自動化對就業(yè)的影響主要看當?shù)氐膭趧恿彤a(chǎn)業(yè)結構。“在當今全球化的世界，高薪、高技能的工作中增加的支出不一定有利于當?shù)毓I(yè)，很可能許多城市將受到凈損失，而其他城市則會受益。”
他還指出，有證據(jù)表明，機器人對美國當?shù)貏趧恿κ袌龅挠绊憽捌駷橹苟际秦撁娴摹保M管，技術可以提高生產(chǎn)力，從長遠來看影響肯定是正面的。
雖然很多公司都在你追我趕的將最后一公里帶向自動化，但我們誰也不知道它能帶來什么影響，而從 Starship 快遞機器人來看，這些小家伙在大家眼中還是非常新奇的。目前，快遞機器人給人們帶來的更多是好奇和興奮，很少人能夠想象機器人啟示錄中的先驅(qū)是用來送烤肉串的。
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